Blog LéXPLORE #1A – Janvier 2025
La réponse cachée du Léman à la tempête Benjamin
Lorsque la tempête Benjamin a frappé la Suisse le 23 octobre 2025, elle a généré de fortes vagues à la surface du Léman. Mais la réponse la plus marquante du lac s’est produite bien en dessous de la surface. éXPLORons comment une tempête peut mettre en mouvement l’intérieur du lac !
Des vents forts sur le lac
Le 23 octobre 2025, la tempête Benjamin a touché la Suisse. De forts vents de sud-ouest, avec des vitesses moyennes de 50 km/h (15 m/s) et des rafales atteignant 80 km/h, ont été mesurés à la plateforme LéXPLORE ce jour-là (Fig. 1). Ces vents intenses ont persisté jusqu’à l’après-midi du 24 octobre, suivis d’un second épisode venteux les 26 et 27 octobre.
Figure 1 – Température de l’air (en noir) et vitesse du vent moyennée sur 10 minutes (en rouge), mesurées par la station météorologique située sur le toit de LéXPLORE. La zone ombrée indique la période de vents forts associée à la tempête Benjamin. Données disponibles publiquement sur https://www.datalakes-eawag.ch/datadetail/459.
Des réponses opposées aux deux extrémités du lac
La réponse du Léman à la tempête a été très différente entre Genève (extrémité ouest du lac) et Le Bouveret (extrémité est). Les forts vents de sud-ouest ont généré des courants de surface dirigés vers le nord-est, atteignant des vitesses de 0.5 m/s entre Genève et le centre du lac (Fig. 2). Ces courants ont poussé les eaux de surface vers Le Bouveret et ont fait remonter à la surface, à Genève, des eaux profondes et froides — un processus appelé upwelling (Fig. 3). En quelques heures seulement, la température de surface à Genève est ainsi passée de 16°C à 6°C !
Au même moment, le processus inverse — appelé downwelling — s’est produit au Bouveret : lors des deux épisodes venteux, des eaux de surface plus chaudes ont été poussées vers le bas jusqu’à 40 m de profondeur (Fig. 4).
Figure 2 – Température et courants de surface pendant la tempête Benjamin (21 octobre 2025 – 2 novembre 2025), simulés à l’aide d’un modèle numérique 3D. Données disponibles publiquement sur https://www.alplakes.eawag.ch/map/geneva?layers=3D_temperature%2C3D_currents.
Figure 3 – Schéma du mécanisme d’upwelling et de downwelling induit par les vents de sud-ouest lors de la tempête Benjamin.
Des vagues et du mélange bien en dessous de la surface
Lorsque le vent a faibli dans l’après-midi du 24 octobre, la masse d’eau chaude profonde formée par le downwelling s’est déplacée le long de la rive nord du lac, du Bouveret jusqu’à Lausanne (Fig. 4). Un processus similaire s’est produit après le second épisode venteux du 28 octobre.
Ces deux événements correspondent à des ondes de Kelvin, des « vagues » qui se propagent à 30 m de profondeur le long de l’interface entre les couches d’eau de surface et d’eau profonde, en suivant la rive du lac. Le passage de ces ondes au niveau de la plateforme LéXPLORE a engendré des oscillations thermiques atteignant 40 m d’amplitude ainsi que des vitesses de courant de 0.2 m/s à 60 m de profondeur (Fig. 5), montrant que l’intérieur du Léman était extrêmement dynamique.
Message clé : une tempête comme Benjamin ne produit pas uniquement des vagues en surface, mais génère aussi des courants et du mélange en profondeur. Comment ces dynamiques invisibles influencent-elles la vie aquatique ? Réponse dans le prochain article !
Figure 4 – Température et courants à 40 m de profondeur pendant la tempête Benjamin (21 octobre 2025 – 2 novembre 2025), simulés à l’aide d’un modèle numérique 3D. Données disponibles publiquement sur
https://www.alplakes.eawag.ch/map/geneva?layers=3D_temperature%2C3D_currents.
Figure 5 – Température de l’eau (panneau supérieur, 0–90 m de profondeur) et vitesse des courants (panneau inférieur, 30–90 m de profondeur) mesurées à la plateforme LéXPLORE en fonction du temps et de la profondeur. Les deux flèches indiquent le passage de deux ondes de Kelvin. La zone ombrée représente la période de vents forts montrée à la Fig. 1. Données disponibles publiquement sur https://www.datalakes-eawag.ch/datadetail/448 (température) et https://www.datalakes-eawag.ch/datadetail/599 (vitesse).